Gül-yaka (Turkmenistan) version 2

The object is a rare gül-yaka, a silver Turkmen women's jewellery ornament, originally a collar clasp (gül-yaka means "flower for the collar") among the Yomud tribe, then adopted by Tekke and other tribes to become, as a brooch or pendant, one of the most popular Turkmen jewellery items. This one was a showpiece, but has an 1861 kopek coin soldered on the back so it could be worn hanging from a braided string. 

It is remarkable as an example of how traditional folk art could be updated and pressed into the service of propaganda art, since it was made to celebrate the 25th anniversary of the founding of the Turkmen Soviet Socialist Republic (1924), thus dating it to 1949. Around its edge are inscribed the names of all 16 Soviet republics -- that's right, sixteen, since at the 10:30 clock-position it includes Soviet Karelia (the Karelo-Finnish SSR), which was formed from territory ceded to the USSR by Finland in World War II (the Winter War of 1940) until it was absorbed into Russia itself in 1956. Around the circumference of a gül-yaka one usually finds round cabochons of red-brown carnelian, a semi-precious stone which, incrusted on silver, is practically the watchword of Turkmen jewelry. Here the artist has substituted reddish glass stars in raised settings, thus hearkening back to the traditionally expected color combination while transforming the gems into potent tokens of the new order -- the Soviet red star, originally found on the Kremlin's Spassky Tower in Moscow, from which it spread to become the very symbol of Communist political power, recognized the world over. 

The central medallion continues the theme by celebrating the economic achievements of the Turkmen SSR, depicting the development of its hydrocarbon industry with drilling rigs above, on either side of cotton bolls, and with bunches of grapes below. Soviet ideology was rooted in the idea of a union between the urban proletariat and the peasantry -- symbolized by the hammer and sickle -- and so it was mandatory for the artist to include examples of both industry and agriculture on the gül-yaka.   

However, while it is an advertisement for Soviet power, we are missing a crucial and paradoxical aspect of this handsome piece unless we recall that it (like all Central Asian jewellery) also functioned traditionally as an amulet to ward off malevolent jinns and bad luck. In fact, in its original manifestation among the Yomuds the gül-yaka had been a smallish brooch, whose size increased dramatically as it grew popular throughout the Turkmen population in the early 20th century to become a substantial breast piece worn like protective armor against the evil eye. Shiny coins were also believed to have apotropaic powers, hence the choice of a Tsarist coin on the back, and the twisted braid of different colors on which the gül-yaka was hung was similarly protective. In general, jewelry that was bright, flashy or sparkling was believed to absorb, distract or dazzle the supernatural forces that otherwise might have attacked a woman's body. The shiny Soviet red stars here function to ward off evil spirits. 

The irony is not lost on us today of an item of traditional Turkmen decorative art, imbued with ancient and even pre-Islamic (shamanistic-magical) beliefs, co-existing as political propaganda for the atheist and ideologically materialist Soviet state. But Central Asia was always a crossroads of ideas and religions. It was not doublethink, but a long history of syncretism, which allowed a Turkmen jeweler to make and a Turkmen woman to wear, evidently without mental contradiction, a beautiful object that incorporated pre-Islamic, Muslim and Soviet symbols and beliefs simultaneously.

Этот предмет – редкий пример gül-yaka, серебряного ювелирного украшения туркменских женщин. Изначально оно крепилось к воротнику платья  (gül-yaka означает «цветок для воротника») женщин племени йомудов, откуда традиция была перенята текинцами и другими племенами. В виде броши или подвески gül-yaka стало одним из самых популярных туркменских ювелирных украшений для женщин. Данный образец был создан как выставочный, однако припаянная к ней монета достоинством в 1 копейку 1861 года позволяла также носить эту украшение на плетенном шнурке.

Данный образец gül-yaka демонстрирует, как старинный предмет народного искусства мог быть поставлен на службу пропагандистскому искусству. Украшение было изготовлено туркменским ювелиром Анаали Чекаевом (р. 1886, г. Гёкдепе) в честь празднования 25-ой годовщины основания Туркменской Советской Социалистической Республики (1924). Таким образом, дата его создания 1949 год. По краю украшения выгравированы названия всех шестнадцати Советских республик. Именно шестнадцати, поскольку по направлению на 10:30 часов упомянута Советская Карелия (Карело-Финская ССР), созданная на территории, отторгнутой Советским Союзом у Финляндии во время Второй Мировой войны (зимняя война 1940 года). Позже эта территория была включена в состав России в 1956 году. Вокруг периметра gül-yaka  обычно присутствуют круглые кабошоны красно-коричневого сердолика. Это полу-драгоценный камень, который инкрустируют в серебро, что является почти визитной карточкой туркменского ювелирного дела. В данном случае ювелир заменил их на рельефные красные стеклянные звезды, наследуя таким образом традиционные цветовые комбинации и превращая ювелирные камни в мощный символ нового строя – советскую красную звезду, первоначально размещенную на кремлевской Спасской башне в Москве, откуда она распространилась и стала символом коммунистической политической власти, узнаваемым во всем мире.   

Поверхность центрального медальона дополняет эту тематику через воспевание экономических достижений Туркменской ССР: показывая развитие нефтехимической промышленности в изображении бурильных установок на поверхности украшения, по обеим сторонам от них хлопковые коробочки и гроздья винограда. Советская идеология происходила из идеи союза городского пролетариата и крестьянства – представленной символом серпа и молота – поэтому обязательным для художника было разместить на gül-yaka предметы, символизирующие промышленность и сельское хозяйство. 

Являясь объектом, рекламирующим советскую власть, мы пропустим ключевой и парадоксальный аспект этого привлекательного украшения, если не вспомним, что gül-yaka (как и все украшения в Центральной Азии) традиционно использовалось как амулет для отпугивания злых сил и неудачи. На самом деле, в своем оригинальном виде в племени йомудов gül-yaka было маленькой брошью, чей размер чрезвычайно вырос по мере роста популярности украшения среди туркменского населения в начале 20 века.

В результате предмет стал солидным нагрудным украшением, которое носили как броню для защиты от сглаза. Считалось, что блестящие монеты также имели апотропеическое значение, именно поэтому царская монета размещена на оборотной стороне. Разноцветная плетеная тесьма на которую подвешивали gül-yaka также имела защитную функцию. Была вера, что яркие, цветные или блестящие ювелирные украшения могли поглощать, отвращать или ослеплять потусторонние силы, которые в противном случае могли нанести вред женскому телу. Блестящие советские красные звезды в данном случае также должны были отгонять злых духов.

Сегодня мы не можем не заметить парадокс, что предмет традиционного туркменского декоративного искусства, наделенный древними и даже доисламскими (шаманскими магическими) верованиями, мог являться одновременно политической пропагандой атеистического и идеологически материалистического советского государства. Но Центральная Азия всегда была местом пересечения идей и религий. Это было не двоемыслием, но длинной историей синкретизма, который позволил туркменскому мастеру изготовить, а туркменской женщине носить (очевидно, не чувствуя внутреннего противоречия) роскошный предмет, который объединял доисламские, мусульманские и советские символы одновременно.